один из подвидов волков, обитающий на территории Арктики и в тундре

Размером полярный волк близок к своему европейскому собрату: длина тела без хвоста 130-150 см, высота в холке 80-93 см. Вес взрослого животного достигает 85 кг. Половой деморфизм слабый – самцы и самки отличаются размерами, в основном.

Основой питания полярного волка являются мелкие животные вроде полярных зайцев и леммингов, но для выживания стае приходится периодически охотиться и на крупную добычу. На охоте изредка удаётся добыть северного оленя или овцебыка. В пищу идут и произрастающие в регионе растения, в том числе их короткие корешки.

В поисках пищи волчья стая может обходить район площадью до 2000 км². Семья мигрирует в зависимости от сезона, следуя за перемещениями животных, являющихся объектами охоты.

Арктическому волку сложнее охотиться, чем его европейскому или японскому собратьям, ведь в открытых пространствах Арктики и прятаться особенно негде. Охота из засады с неожиданным нападением этим хищникам практически недоступна, поэтому они используют другие методы: загон и осада. Хотя волки и передвигаются быстро, но пока стая догонит стадо овцебыков, те успевают сгруппироваться и занять круговую оборону. Связываться с рогами и копытами – себе дороже. Поэтому хищники окружают добычу и ждут, пока терпение покинет овцебыков и их стройные ряды разомкнуться. В тех случаях, когда ждать приходится слишком долго, члены стаи вынуждают копытных изменить положение – отвлекают их и в момент, когда нападающие становятся не видны – атакуют. Хотя и эти методы не гарантируют удачной охоты. Если же загнанные овцебыки не выдержали и разбежались, волки отделяют от стада молодых и слабых животных, а затем сообща расправляются с добычей. Только одна охота из десяти оказывается успешной для стаи.

Поскольку волки могут неделями жить на «голодном пайке», то и наедается в удачную охоту «до отвала». За один раз волк может слопать до 10 кг мяса. Если же период голода был долгим, а добыча скудная, хищник от добычи не оставляет даже шкурки – зайцы проглатываются вместе со шкурой и косточками.

Полярные волки формируют моногамные пары, семейные стаи по 7-25 особей в каждой. Во главе стаи становится вожак и его самка, остальные подчиняются четкой иерархии. Животные оказывают помощь друг другу не только на охоте, но также во время кормления и воспитания детёнышей. Например, несколько молодых волков может остаться у логова присматривать за щенками, пока их мать отправляется на охоту.

Общаются между собой животные таким же сложным языком, как и их европейские собратья. Лаем, рычанием, движениями тела «переговариваются» между собой члены одной семьи, обозначая не только свои намерения, но и положение в иерархии. Серьёзных кровавых столкновений внутри стаи практически не происходит – они очень редки. С другими стаями животные общаются посредством звуковых меток, стараясь избегать встреч, чреватых столкновениями.

Изредка встречаются волки-одиночки. Обычно это молодые особи, достигшие половой зрелости и покинувшие семейную стаю для поиска собственного участка.