грациозные, величественные, мощные, царственные кошки дикой природы

У капибары на коротких толстых лапах разное количество пальцев. Сейчас на передних лапах их 4 (было раньше 6), а на задних — только 3. Пальцы соединены плавательными перепонками и снабжены сильными крепкими когтями.

Передние ноги обычно длиннее задних, поэтому кажется, что зверёк всё время делает попытки присесть.

Голова крупная, плоская и широкая, а на морде всегда благодушно-покровительственное выражение. Создаётся ощущение, будто перед вами буквально задумчивый лев.

Питаются грызуны клубнями, плодами, травой и сеном, поедают водные растения.
Активность капибары проявляют днём, если их не беспокоят хищники. В противном случае легко переключаются и на ночной образ жизни. Как угодно, лишь бы не приставали.

Капибары – животные социальные и живут группами по 10-20 голов. В группе есть доминирующий самец, несколько взрослых самок со своей иерархией, а также подчинённые самцы и детёныши разных возрастов. Около 5-10% взрослых самцов предпочитают жить поодиночке, не присоединяясь к группам.

Одному стаду капибар для прокорма нужен участок в 10 га. Впрочем, они не шастают по всей площади надела, а остаются на одном месте. Постоянно находятся животные на участке площадью менее 1 га, который тщательно метят и охраняют.

Общаются между собой зверьки при помощи лая, свиста и щёлкающих звуков.

Размножаются круглый год, хотя обычно спаривание приходится на апрель-май, с началом дождливого сезона. Брачные игры проходят в воде.

Беременность длится 150 дней, детёныши родятся обычно осенью. Рожает самка на земле, не прячась по укрытиям. В одном помёте обычно 2-8 малышей, вполне самостоятельных — они слышат, видят, могут похвастаться уже прорезавшимися зубами. Вес новорожденных около 1,5 кг.

За малышами ухаживают все самки группы разом. Поскольку детёныши достаточно развиты, они сразу могут следовать за матерью и питаться травой, но продолжают поиться молоком до 3-4 месяцев.

В благоприятный год одна самка может принести 2-3 помёта, хотя обычно роды происходит всего лишь один раз за год.

Половая зрелость наступает в 15-18 месяцев. Зверушка к этому моменту весит уже 30-40 кг.

В дикой природе на капибару охотятся крокодиловые кайманы, оринокские крокодилы, анаконды, дикие собаки, ягуары и оцелоты. От наземных преследователей толстячки скрываются в воде, оставляя над водой одни лишь ноздри. Прекрасно плавают и ныряют, потому и от водных хищников неплохо умеют удирать.

Природные враги в воде это кайманы и анаконды, на суше — ягуары. На детёнышей также охотятся птицы вроде грифа-урубу. Европейские колонисты в своё время массово истребляли этих зверьков, считая тех опасными для посевов. Благо, быстро выяснилось, что основой рациона грызуна являются водные растения и истребление остановили.

С 1980-х годов капибар разводили в Венесуэле на фермах для получения мяса, кожи и жира для фармацевтического использования. Говорят, мясо зверьков напоминает по вкусу свинину.

Большие грызуны являются природным резервуаром пятнистой лихорадки Скалистых гор. Эта болезнь через иксодового клеща передаётся человеку.

Зверушки легко одомашниваются, быстро идут на контакт с человеком и любят ласку. Они чистоплотны и дружелюбны, а потому неплохо уживаются с другими домашними животными. Именно поэтому на территории Южной Америки их часто держат как питомцев в домах.

Капибара не является охраняемым видом.

Живут в природе капибары 6-10 лет, в неволе — 10-12.