или степная рысь, хищное млекопитающее семейства кошачьих

ХАРАКТЕРИСТИКИ ВИДА

Первое научное описание вида было сделано немецким натуралистом Иоганном фон Шребером в 1776 по шкуре животного с Мыса Доброй Надежды. Животное получило научное название Felis caracal. В 1846 британский зоолог Джон Эдвард Грей выделил хищника в отдельный род Каракал (Caracal), и изменил научное название вида на Caracal caracal. Животное относится к семейству Кошачьих и подсемейству Малые кошки (Felinae).

ВНЕШНИЙ ВИД

Длина тела каракала 65-82 см, хвоста 25-30 см, высота в холке около 45 см, масса 11-20 кг. Уши с кисточками (до 5 см) на концах. На лапах развита щётка из жёстких волос, облегчающая передвижение по песку.

Мех короткий и густой. Окраской напоминает североамериканскую пуму (Puma concolor): песчаный или красновато-коричневый верх, беловатый низ, по бокам морды чёрные отметины. Кисточки и наружная сторона ушей — чёрные. Очень редко встречаются чёрные каракалы — меланисты.

РАСПРОСТРАНЕНИЕ И ОБРАЗ ЖИЗНИ

Водится в саваннах, опустыненных степях и предгорьях Африки, в пустынях Аравийского полуострова, Малой и Средней Азии, на Ближнем Востоке. На территории бывшего СНГ малочислен: встречается в пустынях Южного Туркменистана, по побережью Каспийского моря доходит до полуострова Мангыстау, на востоке иногда появляется в Киргизии и Бухарской области Узбекистана. Специалисты Агентства по защите окружающей среды Абу-Даби в феврале 2019 года впервые за 35 лет зафиксировали появление особи каракала на территории ОАЭ.

Деятелен каракал главным образом ночью, но зимой появляется и днём. Убежищами ему служат расщелины скал и норы дикобразов и лисиц, иногда они используются несколько лет подряд. Самцы занимают обширные территории, а территории самок, более скромные, располагаются на периферии.

ПИТАНИЕ И ОХОТА

Хотя у каракала длинные ноги, долго бежать, как все кошачьи, он не может, поэтому охотится, скрадывая жертву и настигая её большими (до 4,5 м в длину) прыжками. Обладая необычайной скоростью реакции и очень острыми втяжными когтями, каракал способен выхватить несколько птиц из взлетающей стаи. Однако главной пищей ему служат грызуны (песчанки, тушканчики, суслики), зайцы-толаи, отчасти мелкие антилопы, в Туркменистане — джейраны. Иногда добывает ежей, дикобразов, рептилий, насекомых, небольших хищных зверей, вроде лисицы и мангуста, молодых страусов. Может похищать домашнюю птицу, нападать на ягнят и коз. Каракал способен долгое время обходиться без воды, получая жидкость из съеденной добычи.

Подобно леопарду, каракал затаскивает убитую дичь на деревья, чтобы спрятать её от других хищников.

РАЗМНОЖЕНИЕ

Размножение происходит круглый год, самка может иметь до трёх партнёров. После беременности в 78-81 дней рождается 1-6 детёнышей, вес которых примерно 250 г. До достижения ими месячного возраста самка раз в день переносит их из одного логова в другое. В 6 месяцев молодые каракалы покидают мать и обосновываются в своих владениях. Половозрелыми становятся в 16-18 месяцев.

СТАТУС ПОПУЛЯЦИИ И ОХРАНА

В Южной Африке каракал достаточно обычен и некоторыми фермерами считается вредителем. Существует особая культура охоты на каракала: его подманивают приборами, имитирующими крик раненого зайца или мыши, и ночью стреляют из-под фар. Кроме того, в Южной Африке каракалов используют, чтобы отгонять птиц (в основном, цесарок) со взлётно-посадочных полос военных аэродромов.

Азиатские подвиды каракала гораздо более редки и занесены в Приложение II CITES. B целом, кроме охоты, каракалам угрожают разрушение естественной среды обитания из-за расширения сельского хозяйства и опустынивания и связанное с этим сокращение численности его природной добычи.

ХАРАКТЕРИСТИКА

Вне сезона спаривания, каракалы живут по одиночке. Они имеют свои территории, площадь которых варьирует от 5 км² до 200 км².

Территории могут накладываться. Чтобы избежать нежелательные встречи животных между собой, они оставляют позади себя свои метки. Эти метки говорят другим животным о здоровье самцов или о готовности самок к спариванию.

Как и все кошачьи, каракалы общаются между собой звуками: мяуканье, свист и мурлыканье.

ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ

В природе очень редко встречаются черные каракалы. Черные котята рождаются в одном помете с детенышами обычного рыжего цвета, и черным цветом обязаны генетической мутации.

У новорожденных котят каракала глаза ярко голубого цвета.

Китайские императоры дарили каракалов в качестве подарка.

В XIII и XIV веках монгольские ханы империи Юань активно скупали каракалов, тигров и гепардов у мусульманских купцов. Так же поступали правители империи Минь, пришедшей на смену империи Юань.

Вплоть до начала XX века, индийские махараджи активно использовали каракалов в игре — охоте на мелкую дичь. Хищника запускали в стаю голубей, а затем рители делали ставки, какая кошка поймает больше птиц за отведенное время.

В Азии ручных каракалов часто использовали на охоте на зайцев, павлинов, фазанов и мелких антилоп. В отличие от дорогостоящего охотничьего гепарда, который был доступен только элитным слоям общества, ручной каракал был гепардом для бедных, его могли держать и небогатые люди.

В древнем Египте каракал был сакральным животным. Статуи животных охраняли гробницы фараонов. При раскопках были найдены многочисленные бронзовые фигурки и рисунки хищника, и даже забальзамированные мумии животных.

СОДЕРЖАНИЕ В НЕВОЛЕ

Для содержания этого животного необходимо много места, с лестницами, полками, где он сможет бегать и лазать. Также вольер должен быть оснащён обогревом, для холодного времени года.

ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ЖИЗНИ

В неволе каракал может жить до 16 лет.

ДОМАШНИЕ КАРАКАЛЫ

Каракалы легко приручаются, и в древности были популярными домашними животными в Египте, Азии, Индии и других странах. Сейчас мода на каракалов в качестве домашних питомцев постепенно возвращается. Это порода кошек не из дешевых

Восхищаясь грациозностью, мощью и красотой животного, не стоит забывать, что каракал по своей природе все-таки хищник. Не стоит оставлять кошку наедине с маленькими детьми, домашними птицами или грызунами.