вид млекопитающих из рода барсуков семейства куньих

Обыкновенные барсуки расселены по обширным территориям и занимают почти всю Европу, Кавказ и Закавказье, Малую и часть Передней Азии. Территориально принято делить барсуков на три основных подвида, обитающие в Западной Европе, России и в Испании с Португалией.

Предпочитают зверьки жить в смешанных лесах. Реже поднимаются в горные леса или спускаются в полупустыни. Барсуки любят сухой лес, хорошо дренированные почвы, на их территории обязательно есть и болотистая низина, либо водоём – животные селятся не далее 1 км от воды. Именно в такой местности самая богатая кормовая база.

Считается, что барсуки активнее многих других животных преобразуют среду в животном мире. Их сложные норы с множеством ходов и уровней влияют не только на качество почвы, но и на те организмы, что в почве обитают. Барсучьи городища отличаются богатой растительностью, о них говорят как о местах с так называемой «увеличенной мозаичностью биогеоценоза».
Животные, предпочитающие жить в одиночку, часто пользуются самыми простыми норами – в них только один вход и уютная гнездовая камера. Настоящее холостяцкое жилище. Семьи же обитают в целых городищах, имеющих многоярусную систему ходов, с большим количеством входов (их может быть 40-50 штук на одно поселение). В городище имеются вентиляционные отверстия, длинные (по 5-10 метров) туннели, несколько гнездовых камер. В больших барсучьих городищах гнездовые камеры устраиваются глубоко под землёй – нередко их находили и в 5 метрах под поверхностью земли.
Гнездовые камеры тщательно выстилаются сухой подстилкой – хитрые зверьки устраивают их под водоупорным слоем почвы, так что «сердце дома» не боится ни дождей, ни просачивания грунтовых вод. Норы регулярно чистятся, вся подстилка выбрасывается наружу и заменяется свежим материалом, что не позволяет критично распространяться паразитам, различным заболеваниям и дурному запаху. Барсучьими норами любят пользоваться лисицы и енотовидные собаки.

Активнее всего барсуки ночью. Хотя зверьков нередко можно увидеть и рано утром (до 8 часов) и вечером (после 5-6).

Обыкновенный барсук ест всё, но предпочитает питаться мясом. Он ловко ловит мышей и других грызунов, охотится на ящериц и лягушек, ворует яйца и охотится на небольших птиц. С удовольствием барсук угостится найденными личинками и насекомыми, наловит моллюсков и дождевых червей, полакомится орехами, ягодами и даже травой.
Выходя на промысел, животные покрывают достаточно большие расстояния, обязательно обшаривая поваленные деревья, проверяя, нет ли лакомства под корой деревьев и пней, водятся ли под камнем жирненькие червяки. За одну охоту барсук может добыть 50-70 лягушек и сотню насекомых. Но съедает толстячок только 0,5 кг пищи за один раз. Исключение – осень, когда нужно нагулять жирок на зиму, чтобы спокойно проспать в укрытии зиму.

Барсуки – единственные представители семейства куньих, которые впадают в зимнюю спячку. В северных регионах уже в октябре-ноябре зверушки разбредаются по норам и ложатся на отдых вплоть до марта-апреля. В южных регионах, правда, спячка может прерываться или не начинаться вовсе. Там где зимы недолгие и мягкие, барсуки практически не спят зимой.

К человеку и другим хищникам животные не проявляют агрессии. Барсуки предпочитают избегать конфликтов и лучше спрячутся в нору или другое укрытие. Правда, если назойливый посетитель рассердит зверушку, та может резко ударить обидчика носом, куснуть и лишь потом убежит.

Между собой животные общаются при помощи звуков, хотя диапазон у них и не так велик, как у волков. Во время поиска еды барсуки предвкушающее урчат и сосредоточенно сопят, играющая малышня или предупреждающий об опасности часовой издают резкий стрёкот или лай. Если барсука испугать – он издаст громкий вопль! В спокойное время животные пищат, шипят, могут рычать и выть, отгоняя соперника. Ну и, разумеется, храп во сне.

Толстячки моногамны. Их пары образуются осенью и не распадаются неопределённое количество времени. Время спаривания зависят от различных условий, потому и беременность протекает разное время – у неё есть латентная стадия. Самка носит потомство от 271 дня (если спаривание произошло летом) или 450 дней (если зимой). Пройдя латентную стадию и дождавшись благоприятных условий, беременность начинает развиваться и завершается появлением на свет 2-6 детёнышей. В Европе малышня рождается обычно в декабре-апреле, в холодных регионах России барсучата родятся с марта по апрель. А спустя буквально несколько дней самки оплодотворяются заново и начинается новая латентная стадия беременности, пока подрастает предыдущий помёт.
К трём месяцам детёныши барсука могут кормиться самостоятельно. Осенью обычно выводки распадаются, и на зимнюю спячку молодняк расселяется уже самостоятельно. Половая зрелость наступает у самок на втором, у самцов на третьем году жизни.

Для человека контакты с барсуками опасны с точки зрения заболеваемости. На открытый конфликт зверьки не идут, но это не мешает им переносить такие опасные заболевания, как бешенство, туберкулёз крупного рогатого скота и некоторые другие, способные передаться и домашним животным, и человеку. Для уменьшения опасности в близости от поселений барсуки уничтожаются, зачищаются их хранилища (часто те организуются в садах, в полях, под зданиями). В развитых европейских странах проводится вакцинация от бешенства в естественных условиях.

Прямых врагов у животных нет. Изредка могут случаться конфликты с волками, рысями и собаками, но это скорее исключение из правил. Наибольшее влияние на поголовье оказывает… человек. Близость к людям с одной стороны улучшает кормовую базу, с другой – дороги фрагментируют природные участки, животные гибнут под колёсами автомобилей или целенаправленно уничтожаются, как вредители.

Как промысловое животное барсуки себе славы не сыскали… их мех имеет небольшую ценность, но может использоваться в щетинно-щёточном производстве (из шерсти делают помазки для бритья, например). В некоторых районах в народной медицине используют барсучий жир.

Знаете ли вы, что барсук – символ факультета Пуффендуй в серии романов о маленьком волшебнике Гарри Поттере автора Дж. Роулинг? Он изображён на гербе факультета.

Обыкновенный барсук занесён в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП), как вид, находящийся под наименьшей угрозой исчезновения. Не смотря на влияние человека, популяции барсуков во многих регионах остаются достаточно стабильными.

Живут барсуки 10-12 лет. В неволе немногим дольше – до 16 лет.