крупное хищное млекопитающее семейства кошачьих

Живет в труднодоступных местах и имеет низкую плотность заселения. Именно поэтому учёным очень сложно изучать ирбисов. Пойди-ка найди их сначала!
Обитатель высоких скалистых гор редко спускается в низины. Альпийские луга, скалы и каменистые россыпи – его естественная среда. В лесах нижнего пояса этих хищников можно встретить преимущественно в зимнее время. Сезонные кочёвки объясняются просто: хищники следуют за мигрирующими копытными, которые являются основной их добычей.
Ирбисы активнее всего в сумерки. Охотиться выходят перед закатом или же на рассвете. Днём животные обычно спят в скалах, отдыхают в пещерах и расселинах.
Знаете ли вы, что ирбисы могут для дневных лёжек пользоваться даже большими гнёздами чёрных грифов, устроенными на низкорослых арчах?

Взрослые кошки ведут одиночный образ жизни, хотя иногда попадаются и семейные группы. Территории строго ограничены, но кошки защищают их не особенно рьяно. Обычно территория взрослого самца пересекается с территориями 3-4 взрослых самок. Чем меньше пропитания – тем больше места нужно одному животному. Например, на 100 км2 в Непале живёт 5-10 кошек, в то время как на территориях с низким количеством добычи на такое же количество животных приходится площадь в 1000 км2.

Охотится снежный барс на крупную добычу. Он способен справиться с дичью втрое больше него самого. Питаются в основном копытными, реже мелкими животными и птицей. При резком снижении числа копытных ирбис покидает опустевшую территорию. В особо голодные годы может нападать и на домашний скот. Очень редко ирбисы могут группой охотиться на бурых медведей (случаи зарегистрированы в горах Тянь-Шань). Летом к рациону добавляется растительная пища.
Метод охоты ирбисов схож с тем, который используют леопарды – они устраивают засады у троп, либо подкрадываются к добыче из укрытия. Когда до дичи остается небольшое расстояние, ирбис покрывает его большими прыжками (по 6-7 метров). Бежать вслед за удирающим обедом ирбис будет недолго – погоня идет на протяжении 300 метров или не начинается вовсе. За один раз животное съедает 2-3 кг мяса. Может несколько дней питаться одной тушей, но рядом с добычей долго не остаются.

Группами ирбисы охотятся в основном с конца лета до начала зимы. Группы складываются из семей по 2-3 особи. Обычно семью составляет самка с подросшими детёнышами.
Со стороны других соседствующих хищников барсы не испытывают пищевой конкуренции. В своём ареале они стоят на вершине пищевой цепочки.

Половая зрелость наступает у снежных барсов в 3-4 года. Течки приходятся на конец зимы, беременность длится 90-110 дней. Самка рожает обычно один раз в два года. Самцы не участвуют в воспитании потомства.
Логово устраивается в скалах, в труднодоступных местах. В помёте обычно 2-3 котёнка, реже 4 или 5. Детёныши рождаются беспомощными и слепыми, весом 500 грамм и длиной до 30 см. Новорожденные имеют более темную пятнистую окраску, на их шкуре немного кольцевых пятен, но есть продольные полосы в задней части туловища.
Детёныши питаются молоком 6 недель, затем переходят на мясной рацион. Сопровождают мать на охоте уже к середине лета. Жить самостоятельно подросшие котята начинают уже ко второй зиме.

Численность вида сегодня катастрофически мала. На 2003 год в природе насчитывалось всего от 4 до 7 тысяч особей и с тех пор эти цифры неуклонно уменьшаются.
Угрозой популяции ирбисов в дикой природе являются люди. Опасность представляет и браконьерская охота, и развитие сельского хозяйства. Сокращение ареала обитания служит не единственной причиной при этом. Скажем, проводившиеся на Тибетском нагорье меры по сокращению числа пищух и сурков (поскольку те вредили сельскому хозяйству), значительно сократили и местное поголовье барсов. Животные попросту пострадали от ядохимикатов и сокращения кормовой базы. Аналогично гибнут животные, поедающие отравленные приманки, использующиеся в незаконной борьбе с волками в некоторых регионах.

Ирбис невероятно хвостат! Длина мощного хвоста достигает ¾ тела, а его толщина почти равна толщине предплечья кошки. Животные используют его как балансир при прыжках.
Снежный барс умеет втягивать свои немаленькие когти, но совершенно не умеет рычать, что отличает его от прочих больших кошек (Panthera). Зато как мелкие собратья (Felis) он умеет мурлыкать и на вдохе, и на выдохе. Свою добычу ирбис разрывает как большие кошки, но поедает её также как мелкие собратья. Недаром этот вид считается промежуточным между большими и мелкими кошками, являясь единственным в своём роде.

По отношению к человеку снежный барс робок и даже раненным практически никогда не нападает. К тому же кошка, не имеющая естественных врагов в природе, не умеет защищаться от нападений и попросту замирает на месте, стараясь слиться с окружающими скалами. Это помогает в животном царстве, но совершенно бесполезно, когда на пути встречается человек с ружьём.

В цикле передач «Диалог со всем миром» журнала GEO вышел фильм из серии «Загадки Сибири». Снежному барсу посвящен сюжет «Снежный дух Алтая».
А ещё эта грациозная кошка стала главным героем в художественном фильме «Тигр снегов» 1987 года (реж. Лариса Мухамедгалиева, Вячеслав Белялов), производства «Казахфильм».
В современном кино снежный барс появился как отрицательный персонаж Тай Лунг в мультфильме «Кунг-фу Панда» 2008 года.

Животное внесено в Красную книгу МСОП и Красную книгу России, как и во многие охранные документы других стран. По состоянию на 2003 год Всемирный фонд дикой природы насчитывает всего от 3500 до 7500 особей в пределах всего ареала.
В 2016 году охота на ирбисов строго запрещена. Внесение в охранные документы многих государств как «вид под угрозой исчезновения» мало помогает в сохранении вида, поскольку природоохранные акты слабо реализуются на местах. к тому же не существует сейчас программ, направленных на долгосрочное сохранение ирбиса.

В неволе снежных барсов стали держать лишь с 1872 года. Сегодня популяция ирбисов в неволе насчитывает порядка 2000 особей. Большинство из них (порядка 600-700 особей) живёт в Китае. Порядка 16% зверей отловлены в природе, все остальные родились в зоопарках.
Животные успешно размножаются в неволе. В первую очередь это опыт зоопарков Китая, а также Новосибирского и Московского зоопарков. На территории Украины держал ирбисов в 1950-х годах Николаевский зоопарк, но в конце 2000-х они исчезли из коллекции в связи с отсутствием оптимальных условий для проживания этого вида. В 2015 году коллекция зоопарка снова пополнилась двумя особями.

Снежный барс Батыр
Родился Батыр в г. Зальзбург (Австрия) 29 апреля 2013 года. В Кишинёвский зоопарк прибыл 2 сентября 2014 года.

Продолжительность жизни в дикой природе у снежных барсов – 13 лет. В неволе животные достигают возраста и в 21 год. На сегодняшний день зарегистрирован лишь один случай, когда самка ирбиса в неволе дожила до возраста в 28 лет.