Греческая или кавказская черепаха

Обитает вид в Северной Африке, в южной части Европы, в юго-западной части Азии. На территории бывшего Советского Союза она распространена на черноморском побережье Кавказа от Анапы до Сухуми, а так же в Грузии, Армении, Азербайджане и Дагестане. Живут средиземноморские черепахи в сухих степях и полупустынях, в разреженных лесах.

Средиземноморские черепахи проявляют активность только в дневное время. В природе, в особенно жаркие дни, они укрываются в тени, а иногда закапываются в листья (в лесу), а в степи – в землю. Ранней весной и осенью, когда солнце не слишком яркое, черепахи выползают на открытые места и греются под солнечными лучами. Зимой они выбирают укромные местечки в расщелинах и сплетении корней, затем впадают в спячку. При содержании в неволе черепаха впадает в спячку в начале зимы, но весной вновь станет активной.

Эти черепахи растительноядные. В диких условиях они кормятся растительностью, как сухой, так и сочной, листвой различных деревьев и кустарников. Иногда поедают фрукты и ягоды: сливы и абрикосы, яблоки, виноград. Не отказываются от насекомых, улиток и слизней.

Период размножения у средиземноморских черепах начинается в начале весны и продолжается до начала лета, в зависимости от подвида. При содержании в неволе самцы проявляют половую активность до августа, но самки после такого позднего спаривания яйца не откладывают.

В природе брачные церемонии черепах проходят на полянах, опушках и других открытых площадках. Часто там можно услышать приглушенные цокающие звуки. Это самец заявляет о своей симпатии к самке, пряча голову вглубь панциря и ударяя по ее панцирю несколько раз.

Начиная с конца июня, самки начинают откладывать яйца: выкапывают неглубокую ямку в мягком грунте, и кладут в неё от 3 до 10 круглых белых яиц, весом до 25 граммов. За один брачный сезон самка может отложить яйца трижды, т.е. за лето около 15 штук в кладке. Сделав кладку, самка закапывает её и несколько раз проползает по поверхности. На этом материнские обязанности завершаются.

Черепашата вылупляются с июля и до середины сентября. Больше всего детёнышей средиземноморской черепахи появляется в середине августа. Маленькая черепашка в яйце полностью сформировывается через 2,5 – 3 месяца. Необходимое условие – влажная земля и теплые солнечные лучи.
Большинство из вылупившихся черепашек не выползают на поверхность, а закапываются поглубже в грунт и проводят зиму рядом с гнездовой камерой. Наружу подростки выходят уже весной. Они обычно мелкие, с неокрепшим панцирем. Их вес всего 15 граммов, а длина 3-4 см. Растут они не очень быстро – через полгода рост увеличится всего до 7 см, а вес до 80 гр.

Большинство зоопарков, а также некоторые опытные любители с успехом разводят средиземноморских черепах в неволе. В брачный период самцы становятся довольно агрессивными и могут травмировать друг друга, поэтому в одном террариуме рекомендуется держать одного самца и 1-2 самок.

В условиях неволи основу рациона средиземноморской черепахи включают салат-ромен. Он отличается высоким содержанием питательных веществ, витаминов и кальция, особенно если зелень не тепличная, а выращена в открытом грунте. Взрослая черепаха за раз один может слопать целый кочан салата-ромен, а вот молодым черепашкам достаточно за один раз скормить половину или 1/3 кочана. Раз в неделю можно побаловать своего питомца нарезанными овощами и фруктами. Летом следует добавлять в рацион черепахи дикорастущие местные растения – клевер, люцерну, одуванчики. Корм лучше давать нарезанный, в мисочке, а вот с рук лучше ничего не давать. С кормом черепашке дают витамины.

Чем черепаха старше, тем более выпуклый у нее панцирь. У животных, чей возраст переваливает за многие десятки лет, он достигает удивительных размеров. Также приблизительный возраст средиземноморской черепахи можно определить по узору из колец на роговых щитках панциря – чем больше этих колец, тем более долгую жизнь прожила хозяйка.
Характерный рисунок на панцире образуется нерегулярно. Например, у молодых 1-2-летних черепах кольца на щитках появляются каждый месяц или два, а у зрелых и старых особей даже за целый год кольцо может и не образоваться, хотя животное растёт и набирает вес. Почему это происходит – ещё не выяснено.

Верхняя челюсть черепашек заканчивается острым шипом – так называемым яйцевым зубом, которым они прокалывают скорлупу яйца, а потом, поворачиваясь по кругу, вскрывают её, как консервную банку. Далее, они расширяют образовавшуюся щель лапками и покидают скорлупу.

В настоящее время этот вид находится под угрозой исчезновения, поэтому занесен в Красную книгу. К такому печальному состоянию вид привела браконьерская охота с целью продажи. Разрушение среды обитания – на втором месте. К сожалению, современное состояние вида недостаточно изучено, что мешает принять эффективные меры для его сохранения.